Политика нового правительства. Прокламация, обнародованная английским королем Георгом III, не оставляла сомнений в том, что британское правительство собирается ассимилировать 80 тыс. жителей Французской Канады, включив ее в свои владения. В новой провинции Квебек вводилась обычная английская колониальная система управления: во главе стоял назначенный королем губернатор, существовали совет и выборное законодательное собрание; на Квебек распространялось действие английских законов. Что еще важнее, были серьезно ущемлены права франкоязычного католического населения. Судопроизводство и вся административная деятельность осуществлялись на английском языке. Формально местное население имело свободу вероисповедания, однако католики лишались политических прав и не могли занимать общественные должности. Было запрещено заселять земли к западу от Аллеганских гор, пока не будет достигнуто соглашение с обитающими там индейцами. Многие из вводимых ограничений имели целью способствовать миграции англоязычных колонистов в Квебек.

Квебекский акт. Видя, что попытки "англизации" французских канадцев не дают результата, британское правительство отказалось от намерения полностью ассимилировать Квебек. К негодованию 600 англоязычных предпринимателей-протестантов, которые переселились в Квебек сразу после его завоевания, первые английские губернаторы - Джемс Меррей и Гай Карлтон - пренебрегали данными им инструкциями и не проявляли рвения в насаждении английских порядков. Они не созывали законодательное собрание, разрешали католикам принимать участие в советах и занимать другие официальные посты, допускали использование французских законов при рассмотрении гражданских и коммерческих дел в судах, а также не вмешивались в систему феодального землевладения. Карлтон, в частности, считал, что политика умиротворения должна обеспечить британской администрации поддержку квебекских феодалов, духовенства и чиновников в случае, если недовольные своим положением британские колонии на юге выступят с оружием в руках против метрополии. Признав справедливость доводов губернатора, английский парламент в 1774 принял Квебекский акт. По этому акту упразднялось законодательное собрание в провинции, восстанавливалось французское гражданское право и подтверждалось действие сеньориальной системы землевладения. Католической церкви давалось право на сбор церковной десятины, а католикам, при условии принесения ими присяги (сформулированной в весьма умеренных выражениях), разрешалось занимать общественные должности. Акт определил новые границы провинции Квебек, включив в нее значительную часть бассейна Огайо; тем самым ставилась преграда продвижению на запад 13 американских колоний.

Канада и американская революция. Поскольку Квебекским актом устанавливалось авторитарное французское и католическое правление на территории к северу и западу от американских колоний, он вызвал недовольство 13 колоний, которые усмотрели в нем угрозу своим конституционным правам и экономическим притязаниям. В 1774 первый Континентальный конгресс, собравшийся в Филадельфии, обратился к франкоканадцам с призывом присоединиться к союзу американских колонистов. Большинство канадцев отнеслось к этому обращению враждебно. Франкоязычные канадцы боялись, что их провинция окажется поглощенной быстро расширяющимися английскими колониями протестантского юга, а англоговорящие квебекские торговцы не хотели лишаться преимуществ, которые им давали прямые связи с метрополией.

Не поддержала Американскую революцию и Новая Шотландия, экономические интересы которой были в большей степени связаны с империей, чем с континентальной частью колоний. Торговцам и предпринимателям Галифакса, составлявшим большинство в законодательном собрании и в совете провинции, были выгодны британские Навигационные акты и субсидии, выделявшиеся для нужд военного флота. Несколько тысяч колонистов из Новой Англии, проживавших в портовых поселениях, до некоторой степени сочувствовали революции, однако они не представляли сколько-нибудь серьезной угрозы британскому владычеству на этой территории.

С целью устранить угрозу, которую представляли для восставших колоний вооруженные силы, находившиеся в распоряжении губернатора Квебека Карлтона, Континентальный конгресс организовал военное вторжение американцев в Квебек. В ноябре 1775 армия повстанцев под командованием генерала Монтгомери захватила Монреаль, а в декабре, соединившись с другим подразделением, которым командовал Бенедикт Арнольд, осадила крепость Квебек. Со своим немногочисленным отрядом Карлтон сумел отбить штурм и захватить в плен несколько сотен повстанцев. Однако местные жители не были расположены браться за оружие, несмотря на все призывы их епископа, и Карлтон убедил британское правительство направить в Канаду значительные подкрепления, состоявшие из солдат регулярной армии.

В 1777 армия из 5000 человек под командованием генерала Джона Бергойна выступила из Квебека на юг, надеясь соединиться с другой британской армией, двигавшейся из Нью-Йорка на север, и таким образом отрезать Новую Англию. Не имея навыков войны против нерегулярных партизанских сил, Бергойн был окружен отрядами американских волонтеров у г.Саратога и сдался вместе со всей армией. Хотя поражение Бергойна не означало прямой угрозы Квебеку, который более не подвергался нападениям в течение всей этой войны, Франция предпочла вступить в союз с 13 колониями и вынудила Великобританию пойти на значительные уступки при заключении мирного договора в 1783.

По условиям Парижского мирного договора вся территория Огайо, где до сих пор промышляли в основном скупщики мехов из Монреаля, передавалась вновь образованной республике. Граница между Соединенными Штатами и британской Северной Америкой устанавливалась по р.Сент-Крой на востоке, далее через возвышенности северных Аппалачей до 45 параллели и далее по р.Св. Лаврентия, через Великие озера и до Лесного озера и, наконец, точно на запад до точки, где, как предполагалось (ошибочно), эта линия пересекает р.Миссисипи. Таким образом, на востоке на территорию Канады вклинивалось продолжение Новой Англии, которая позднее стала серьезным препятствием для сообщения между Приморскими провинциями и центральной Канадой; на западе граница была проведена нечетко, что создавало почву для будущих конфликтов. В ответ на территориальные уступки со стороны Англии американский Конгресс обещал выплатить компенсацию тысячам лоялистов, чья собственность была конфискована во время войны. Британские колониальные власти оставили за собой несколько торговых постов к югу от границы, в задачу которых входило соблюдение прав лоялистов, а также индейцев, с которыми ранее были заключены соглашения.

Переселения лоялистов. Для Канады наиболее важным последствием войны за независимость было то, что сюда устремился поток многочисленных врагов американской революции - лоялистов. Большая часть их переселялась морем из Нью-Йорка в Новую Шотландию, получая помощь от английского правительства, и поселялась на побережье зал. Фанди и на южном побережье этой провинции. Не пожелав остаться в республиканских штатах, лоялисты тем не менее хотели иметь самоуправление. В 1784 их поселения по р.Сент-Джон в северной части Новой Шотландии были выделены в особую колониальную провинцию - Нью-Брансуик.

Около 10 тысяч лоялистов прибыли в провинцию Квебек, что также привело к образованию новой провинции. Большинство этих переселенцев прибыли по суше из штата Нью-Йорк. При поддержке правительства они расчистили залесенные территории и основали поселения к югу от Монреаля, в Кингстоне, где р.Св. Лаврентия вытекает из оз. Онтарио, и на п-ове Ниагара. Как и лоялисты в Приморских провинциях, переселенцы в район оз. Онтарио пожелали иметь свое правительство. Их желания совпадали с интересами британского правительства, которое хотело создать "барьер против распространения республиканизма" в Северной Америке. Решением британского правительства провинция Квебек была разделена на две новых провинции: Верхняя Канада (английская), к западу от р.Оттава, и Нижняя Канада (французская), к востоку от этой реки. В каждой провинции учреждались колониальные правительства консервативного типа, включавшие законодательный совет, назначавшийся губернатором (по замыслу, этот совет должен был играть роль палаты лордов в колониальном парламенте), и выборную ассамблею. В Нижней Канаде оставались в силе французское гражданское право и особые привилегии католической церкви. Однако, чтобы упрочить позиции консервативных сил, седьмая часть общественных земель отчуждалась в пользу англиканского духовенства, и еще одна седьмая часть передавалась исполнительной власти, чтобы обеспечить ее финансовую независимость от низшего правительственного органа - выборной ассамблеи. Англоязычные предприниматели Монреаля, верховодившие в торговле на территории Нижней Канады, были далеко не в восторге от того, что оказались в меньшинстве среди французского католического населения.

Экспансия и внутренние конфликты. После 1783 происходило медленное, но устойчивое развитие различных районов британских колоний в Северной Америке. Благосостояние Приатлантических провинций было основано на развитии рыбного промысла, лесной промышленности, судостроения и морской торговли с Вест-Индией и Англией. Последняя была особенно выгодной, так как в соответствии с британскими Навигационными актами торговля колониальными товарами пользовалась рядом привилегий. К 1812 население Приатлантических провинций составляло приблизительно 100 тыс. человек. Начавшееся в 1760-х годах возвращение из изгнания населения Акадии привело к тому, что в этом преимущественно англоязычном регионе снова возникло устойчивое франкоязычное сообщество.

В Верхней Канаде происходило быстрое расширение границ на запад. При поддержке первого губернатора Джона Грейвза Симко на западных рубежах обосновалось множество переселенцев из США. К 1812 на территории этой вновь образованной провинции проживало около 90 тыс. человек, многие из которых получили землю бесплатно (например, первые переселенцы из числа лоялистов). Симко использовал также труд военнослужащих для постройки сети дорог. Однако, хотя Симко предпринимал энергичные усилия для развития этого края, он оставался крайним консерватором в своих политических убеждениях и вполне серьезно пытался возродить институт наследственной аристократии. С этой целью он раздавал крупные земельные владения военным, правительственным чиновникам и коммерсантам. Эти земельные участки, а также земли, зарезервированные для нужд короны и для раздачи духовенству, были разбросаны по всей провинции и часто оставались невозделанными, мешая заселению края. Привилегированная верхушка, получившая прозвище "семейный союз", руководила всей общественной и политической жизнью колонии из медленно растущей столицы, носившей название Йорк (с 1834 - Торонто).

"Дворцовая клика" сформировалась и в Нижней Канаде. В нее входили англоязычные чиновники и предприниматели вместе с основными землевладельцами и высшим духовенством. Однако, в отличие от положения дел в этнически однородной Верхней Канаде, эта система политических привилегий встретила противодействие со стороны франкоканадцев. С самого начала в выборной ассамблее большинство составляли представители радикальной партии, в которой задавали тон юристы и другие представители образованной части среднего сословия и которую поддерживало большинство фермеров. Эти депутаты настойчиво требовали контроля над сбором налогов и бюджетом провинции, настаивая на ограничении власти губернатора и, следовательно, контроля над государственной политикой, и упорно сопротивлялись попыткам насаждения в провинции английских порядков. Они противодействовали введению английского гражданского права, боролись с политикой привлечения американских иммигрантов и выступали против изменения системы налогообложения, основным объектом которого предполагалось сделать землю. Эта группа издавала свою газету "Канадиен", в которой пропагандировалось сохранение французской культуры, обычаев и других установлений, и заложила основы современного франкоканадского национализма.

Все это время торговля мехами на западе контролировалась исключительно англоязычными предпринимателями Монреаля - владельцами Северо-Западной Компании, которая была в то время самой крупной коммерческой организацией на континенте. Ее агенты на западе - Александер Макензи, Джозеф Фробишер, Саймон Мактавиш и другие - проникали далеко в глубь континента, обычно с помощью индейцев и местных франкоканадцев. Так, 25-летний торговый агент из Монреаля Александер Макензи в 1789 достиг Большого Невольничьего озера, открыл реку, которой дал свое имя, и прошел по ней до Северного Ледовитого океана. В 1793 он совершил еще один поход и достиг Тихого океана. Исследования, проведенные этими путешественниками, и установленные ими торговые связи, которые позднее использовала Компания Гудзонова залива, создали прочную основу для притязаний Великобритании на эти северо-западные земли и наметили границы будущей Канады.

Война 1812 года. Сложная ситуация, сложившаяся после 1783 в бассейне Огайо, чрезвычайно беспокоила британское правительство. По условиям Парижского договора, канадские торговцы имели свободный доступ на эту территорию, что позволяло монреальским купцам сохранить свое доминирующее положение. В соответствии с договором Джея 1794 Англия согласилась отойти с этих западных рубежей; в обмен американцы подтвердили свои намерения выполнить обещания по отношению к лоялистам и отменить таможенные ограничения для канадских торговцев. Но, хотя британские колониальные власти выполнили свое обещание и оставили форты в бассейне Огайо, никаких мер по возмещению потерь лоялистам не было принято, а канадской торговле чинилось все больше препятствий со стороны США. Некоторые деятели в Канаде полагали, что это дает основания для пересмотра границ, определенных Парижским договором, но официальный Лондон отказался что-либо менять в существовавшем положении дел.

Индейские племена, населявшие бассейн Огайо, видели угрозу в расширении американских поселений и в 1811 выступили против них с оружием в руках под предводительством вождя племени шони Текумсе, однако были разбиты войсками, посланными против них губернатором штата Индиана Гаррисоном. Группа членов Конгресса США, возглавлявшаяся Генри Клеем, выдвинула обвинение против британских властей в том, что они вооружают индейцев и подстрекают их к нападениям. Хотя это обвинение не соответствовало истине, оно способствовало подъему антибританских настроений и поддержке движения за завоевание Канады. Еще более раздражающим фактором было то, что Англия сохраняла контроль над водами Атлантики и во время наполеоновских войн англичане неоднократно захватывали американские корабли и грузы и задерживали моряков с американских судов. Кончилось тем, что в июне 1812 американский Конгресс объявил войну Британии.

Участие Англии в военных действиях в Европе не давало ей возможности направить сколько-нибудь значительные подкрепления своим вооруженным силам в Британской Северной Америке, насчитывавшим в это время 5 тыс. человек. С другой стороны, военным успехам США мешала, с одной стороны, непродуманная стратегия, а с другой - растущее недовольство самих американцев этой "войной мистера Медисона". Приморские провинции получали большую выгоду от захватов американских судов и продолжавшейся нелегально торговли с Новой Англией; кроме того, Англия выделяла большие средства на военные нужды, что также способствовало обогащению этих провинций. США провели несколько энергичных, но плохо спланированных наступлений на Канаду, которые не имели успеха; причиной неудачи было как военное превосходство лучше обученной британской регулярной армии, так и патриотизм франкоканадцев и большинства эмигрантов из бывших американских колоний. В Верхней Канаде лоялисты создали многочисленные отряды милиции, а губернатор, генерал Исаак Брок, оказался талантливым стратегом. Под его командованием была одержана победа над армией американского генерала Уильяма Халла при Детройте и отбито нападение превосходящих американских сил у Куинстона на р.Ниагара; в этом сражении Брок погиб. К концу 1812 с угрозой захвата американцами канадских земель было покончено. Хотя в 1813 американцам удалось получить контроль над Великими озерами и разграбить форт Йорк, они не сумели присоединить канадские земли. В конце войны англичане даже захватили и сожгли столицу США Вашингтон, а британский флот блокировал северо-западные штаты и большую часть побережья штата Мэн.

Мирный договор, подписанный в 1814 в Генте, отражал не столько действительное соотношение сил на американском континенте, сколько то, что Англия, силы которой были брошены на борьбу с Наполеоном, просто не смогла организовать широкомасштабные операции против США. Вследствие этого договор всего лишь закрепил границы, существовавшие до войны 1812-1814, и утвердил положение, согласно которому вопросы установления и изменения государственных границ передаются в ведение международных комиссий. В соответствии с дипломатическими конвенциями 1817 и 1818 и британским колониям, и Соединенным Штатам запрещалось иметь военный флот на Великих озерах; устанавливался совместный контроль Британии и США над территорией Орегон на Тихоокеанском побережье; граница Канады и США на отрезке от озера Лесное до Скалистых гор устанавливалась по 48 параллели; кроме того, американцам запрещался рыбный промысел в прибрежных водах Приморских провинций. В целом, несмотря на то, что война 1812-1814 не вызвала ощутимых сдвигов в пользу той или другой стороны, она еще более укрепила уверенность канадцев в экспансионистских намерениях США и способствовала усилению среди них лоялистских настроений.